お客様の声
VOICE
初めて触れたのは小学校の頃だったと思いますが、強く印象に残っているのは、中学校で入部した科学部での経験です。理科室の顕微鏡を自由に使わせてもらえたので、昆虫や植物など、興味のあるものをいろいろ観察していました。
なかでも忘れられないのが、メダカの尾びれを流れる血液です。顕微鏡を覗くと、血球が血管の中を流れていく様子が見えたんです。図鑑や写真では止まった姿しか見られなかった生き物が、目の前では実際に体の中で血液を流している。その光景には本当に驚きました。
もともと生き物が好きで、幼い頃から魚や昆虫を捕まえては観察していました。高校ではなぜかラグビー部に入り、花園を一瞬目指した（笑）のですが、改めて大学進学を考えたときに、やっぱり生き物の研究がしたいと思ったんです。
そして名古屋大学の理学部に進んだのですが、研究室を選ぶ際にもメダカの研究室を選びました。今から思えば、中学生の頃の経験が、ずっと自分の中に残っていたんでしょうね。
実は理学部にはメダカを研究する研究室が2つあり、僕が選んだ研究室はDNAの解析など、分子生物学的な手法が中心でした。僕自身も、数値やシグナルから生命現象を解釈する方が、格好いいサイエンスだと思っていましたね。
それが大きく変わったのは、博士号取得後、京都大学の瀬原淳子先生の研究室に移ってからです。
実は、小型魚類を扱える研究者の募集を見つけて、「魚が使えるならいいかな」という、比較的軽い気持ちで応募しただけなんですけどね（笑）。
しかし、そこにはそれまで見たこともない大型の顕微鏡が揃っていました。それらはまるで巨大戦艦のようで、「顕微鏡ってこんなものなの？」と驚きましたよ。
蛍光の信号を画像として表示する仕組みも、最初はよく分かりませんでした。でも、ゼブラフィッシュを撮影してみると、驚くほど美しい画像が得られたんです。当時は「これ、もう自分は世界最強なんじゃないか」と思ったほどです（笑）。
最先端の顕微鏡を自由に使い、新しい技術を試せたことは、研究者として大きな転機になりましたね。
今では、ほぼ相棒ですね。
これまでの研究成果を振り返ると、その多くが顕微鏡で撮影した画像によって示されています。
以前は数値やシグナルの解析に魅力を感じていましたが、今ではグラフだけでは物足りなくなりました。数字で示された現象が、実際の細胞や組織のどこで起きているのか。やっぱり自分の目で確認したくなったんです。
顕微鏡は単に画像を得る装置ではなく、自分が知りたい生命現象を確かめるために欠かせない、大切な相棒になりました。
僕は、やらないで後悔するより、やって後悔する方が良いという信念で、研究活動に取り組んできました。その一環として、ユニーク会をはじめとする新たな枠組みの交流にも力を注いできました。
でも最近は、自分が年を取ったせいもありますが（笑）、若い研究者の方から「あの先生はあの研究の……」なんて言われることが増えてきました。ちょっと寂しい気持ちもありますが、それもまたグループが成長したということで、喜ばしいことだと思っています（笑）。
僕は、今まで人類が見たことのない生命の姿を、画像や映像として残していきたいと思っています。例えば、現在研究しているデンキウナギの発電器官です。
昔から研究されている器官ですが、古い論文の画像には、当時の技術による限界があります。そこで、現在の顕微鏡や標本作製技術を使って、組織全体から細胞の細かな構造まで記録しています。昔から知られているものでも、今の技術で撮影し直すことに価値があると考えています。
最近は遺伝子解析やビッグデータを使った研究が発達しています。でも、数値だけでは、生き物が実際にどんな形をしているのかは分かりません。だからこそ、現在の最先端の技術を駆使し、最大限の努力によって得られた画像を後世の研究者たちに伝えることは、僕の大切な仕事であると考えています。
これから研究する若い人たちにも、その好奇心を大切にしてほしい。そして、どれほど技術が進歩しても、自分の目で生命の姿を観察することを続けてほしいですね。